数珠
【東京雑学研究会編】

§仏教ではなぜ数珠を使う？

数珠は木や木の実、あるいは水晶などの玉を糸で繋いで輪の形にしたもの。
数珠は仏教特有のものと思われがちだが、もともとは古代インドのバラモン教で使われていたものが二～三世紀頃、仏教徒に取り入れられたといわれている。最初は僧たちが日数を数えるために使っていたのが、後にこれで念仏を唱える回数を数えるようになった。
日本には仏教伝来の後、ほどなくもたらされた。最も古いもので七二二（養老六）年に記された『法隆寺資材帳』に「誦数」の名前が見られるし、正倉院宝庫には奈良時代の誦数やそれを入れる数珠箱が保存されている。
平安時代初期に密教が伝来してからは、真言を何度も念誦する修行法を行うため、数珠は修法の必需品になった。
僧たちは念仏を唱えるとき数珠を手にかけて、玉を一つずつ動かし、念仏を何回唱えたかを数えるのだ。そのため念珠とも呼ばれる。数珠の玉を一つ動かすごとに一〇八ある煩悩が一つ一つ浄められていくという。
従って、本来、玉の数は一〇八個と決まっていたが、今では一般の人のために半分の五四個、三分の一の三六個、四分の一の二七個の数珠が市販されている。
しかし教典によっては一〇八〇個、四二個、一四個などの数になっていることもある。また融通念仏宗では三六個、禅宗では一八個の数珠が使われている。
いずれにしても正しい使い方は両手の親指と人指し指の間にかけ、拝むとき、親指で軽く押さえるようにすることだ。

東京書籍 「雑学大全」 JLogosID : 12670452