フグはなぜ河豚と書くのか？

それは河にいたからです。いえ、冗談ではありません。この河豚という漢字は中国から伝わったものですが、彼の地では河にもフグが生息しているのです。
実は日本国内でも、内陸部の遺跡からフグの一種の骨が出土することがあります。当時の技術ではとても海から輸送できたとは思えず、やはり河に生息していたと考えるのが自然なようです。
では、なぜ豚なのか。敵に遭遇したとき、フグは敵を驚かすためにブーブーと豚のように鳴くからです。
この漢字が輸入されたときに、河豚ではおかしいから海豚にしようという動きもあったようですが、すでに海豚にはイルカという意味が当てはめられていたため、このまま伝えられるようになったそう。
ところで、河豚は中国におけるフグの俗称で、正式には「鮭」と書くそうですから、ますます話はこんがらがります。
しかし、中国の漢字と日本で使われている漢字の意味が異なるのは今にはじまったわけではありません。たとえば、中国語で「汽車」といえば自動車のことを指しますし、「走」といえば歩くこと、「手紙」はちり紙です。
もともと違う国の言葉なのですから、ニュアンスが違って当然と考えればいいでしょう。

角川学芸出版 「無敵の雑学」 JLogosID : 5155009