なぜ動物は五本指なの？

人間や他の哺乳類の指は五本です。馬は一本しか指がないように見えますが、レントゲンを撮るとちゃんとほかの四本の骨が残っていることがわかります。クジラもヒレの中には五本の指の骨が隠れています。では、なぜ指は五本なのでしょう？
実は化石のなかには、今より指の数が多い動物も発見されています。六本指のトゥラーペトン、七本指のイクチオステガなどです。スコットランドで発掘された約三億五〇〇〇万年前の化石が、五本指の生物として最古の両生類のものとわかりました。それより前の両生類の化石は六～八本指です。
つまり、指が五本になった両生類だけが人間へとつながる進化の階段を上がることができたのです。なぜ五本なのかについての本当の理由は誰にもわからないのですが、陸上でより長い間、体を支えていられる指の数の最低本数が五本だったといわれています。それ以来、進化を続けても私たちの指は五本のままなのです。

角川学芸出版 「話を盛りあげる究極の雑学」 JLogosID : 5180186