別子銅山
【べっしどうざん】

新居浜(にいはま)市南部の立川(たつかわ)山から宇摩(うま)郡別子山(べつしやま)村の西部にまたがる旧銅山。住友財閥と工業都市新居浜の発展の源となった。元禄３年銅鉱脈発見，翌年住友家による採鉱開始から昭和48年３月閉山まで282年間の採鉱量は2,500万ｔ，産銅量は70万ｔに及んだ。採鉱されはじめた鉱脈が，赤石山系の銅山越（1,291m）の山頂に近い南側にあったため，別子山村側の東延(とうえん)・本舗(ほんじき)一帯（旧別子）が最も早くまた長くその中心であった。開坑以来たびたび風水害・火災に遭って多くの死者を出し，何度か壊滅状態にもなったが，操業は拡大し，最盛期には人口１万人余を数えた。集落は，小足谷(こあしだに)川（銅山川支流）に沿った海抜900～1,250mの急斜面に階段状に並び，役場・小学校・銀行・病院・郵便局・劇場・料亭・醸造所などもあった。当時は木炭で製錬したので，周囲の森林は伐採され，煤煙がたちこめるあたり一面，赤茶けたはげ山で，このため水害がたびたび起こった。また，鉱毒水が銅山川に流れ込んで死の川にし，流域の耕地に被害を与えた。さらに山林をめぐって，地元の別子山村民との対立も生じた。現在，別子山村内の山林の60％強は，住友林業の社有林である。製錬した荒銅の搬出と必要物資の搬入は困難を極め，遠路すべて人力とソリによった。しかし，明治13年に東延～立川間に牛車道が，同24年に石ケ山丈(いしがさんじよう)～端出場(はでば)間に索道が，同26年に角石原(かどいしはら)～石ケ山丈間および端出場～惣開(そうびらき)間に鉱石輸送鉄道が敷設され，状況が一変した。角石原～石ケ山丈間の上部(じようぶ)鉄道は，日本最初の山岳鉄道であり，国鉄予讃本線が新居浜に開通するより約30年早かった。一方，鉱毒水は国領(こくりよう)川にも流入して，下流域の田畑を汚染した。また，明治19年建設の山根製錬所と同26年建設の惣開製錬所からの煙害は，新居浜平野全域に及んだ。激しい住民運動の後，同38年燧(ひうち)灘の四阪島に製錬所が移転した。鉱山の歴史が長くなり，深い位置の鉱脈が採掘されはじめると，鉱業施設も下方に移転させざるをえなくなり，大正５年には，銅山越の北方，海抜650～800mの東平(とうなる)に採鉱の中心が移った。当時の戸数691・人口2,000人余。ここも急傾斜地で，トタンぶきの社宅が階段状に並んでいたが，製錬所がないため煙害もなく，大正年間は栄えた。昭和２年海抜170mの端出場に選鉱場が完成すると，採鉱の中心はここに移動し，付近の鹿森(しかもり)・打除(うちよけ)などの鉱山集落には，瓦ぶきの社宅が並んだ。鉱石は，住友専用鉄道で新居浜市街地の星越(ほしごえ)選鉱場に送り，そこから銅精鉱を四阪島製錬所に運んで粗銅とし，再び新居浜に運んで電気銅に精錬していた。しかし採掘条件が悪化し，輸入鉱石に比べてコスト高になったため，昭和48年全山が閉鎖された。現在では，旧別子・東平・端出場ともさびれ，鉱石運搬鉄道も撤去され，旧別子では山が自然にかえりつつある。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7202967