本明川
【ほんみょうがわ】

諫早(いさはや)市内を流れる１級河川。阿蘇火山帯の一群で，長崎・佐賀の県境をなす多良山系の一塊である五家原岳に源を発し，有明海に注ぐ。流路延長20.75km・流域面積92.6km(^2)。長崎県有数の河川といわれる。赤水・宮川渓谷の上流9km間を20分の１の急勾配で南西に流れる。この間に湯野尾町で湯野尾川・宮川，目代町で目代川などが合流する。それらを合わせたのち，南に流れ，本野の若干広い箇所に入って南東に向きを変え，ここでいくらか両岸を狭められながら，諫早市街地に入る。付近は勾配300分の１から500分の１である。かつては，この急勾配で直接有明海に注いでいたが，年数とともに潟地の干拓が進み，両岸の干拓地を堤防としながら海に流れ込むようになった。河口部の勾配は一転して3,000～5,000分の１の緩勾配となっている。干拓の前進過程で，従来は独立の河川として，有明海に直接に注いでいた長田川・段堂川（左岸），半造川（右岸）がそれぞれ下流部で本明川の支川に組み込まれることになった。もっとも河口下流部では，急に緩勾配となるため土砂の堆積があり，河積の減少と相まって排水不良を起こしやすい。また，湛水被害の問題もある。他方，諫早市街地では急勾配のため水はけ・水引きはよい。当川は上流山地部のほか，中流の市街地，そして下流の干拓平野とそれぞれ特徴的な部分を流れている。中流の市街地には多くの橋が架かり，国鉄長崎本線諫早駅付近の裏山橋から四面橋・公園橋・高城橋・眼鏡橋・新橋・諫早橋・光江橋，下流には不知火橋がある。本明川の水系の歴史は，まず寛永末年に大洪水があったらしい。次に元禄12年，正徳元年の洪水については不明だが，慶巌寺に溺死者の供養塔がある。文化元年・同５年につづく同７年の水害では橋が壊れ，30年後の天保10年水害に耐えるアーチ状の石橋が造られた。昭和32年７月25日，１昼夜に約1,000mmという局地的な集中豪雨に見舞われ，本明川をはじめ付近の諸河川はほとんどが氾濫した。「諫早市史」によると，元禄12年８月13日，本明川の氾濫の犠牲者は溺死者487名，家屋・橋梁などの流失があり相当の大洪水と推察されるが，昭和32年の水害では，死者・行方不明あわせて539名，流失家屋423戸・全壊家屋273戸，その他田畑・橋梁・家畜などが流失し，被害総額は90億円に達した。この時アーチ組立の石橋である眼鏡橋は壊れなかった。諫早市では水害を教訓として河川の改修工事を行い，川幅もそれまでの40mから60mに拡幅され，橋桁を上げるなど，あらゆる面で大改修をはかった。元の橋は撤去され，それに代わって近代的壮美を誇る橋が次々と造られた。昭和32年の水害後，毎年７月25日には川まつりを行い，万灯を流し，焼香台を設け，また花火を打ちあげて死者の霊を慰めている。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7222826