天草諸島
【あまくさしょとう】

天草下島・天草上島を中心に120余の島嶼からなる諸島。天草群島とも称した。北は有明海（島原湾）および長崎県の島原半島と相対し，西は天草灘，東は八代(やつしろ)海（不知火海）に囲まれる。天草諸島の総面積は881.39km(^2)，うち天草下島570.29km(^2)・天草上島219.62km(^2)・大矢野島30.15km(^2)・御所浦島13.02km(^2)・戸馳島6.92km(^2)・維和島6.76km(^2)・樋島3.83km(^2)・湯島0.71km(^2)など。日本列島の４主島を除けば，面積では天草下島が第４位，天草上島が第12位。天草諸島の人口は昭和60年に16万9,286人で，県全体の9.2％。人口の減少率は昭和45～50年には3.7％，同50～55年1.3％，同55～60年には2.2％。諸島中の標高500m以上の山は７あり，天草上島に倉岳・念珠岳・老岳，天草下島に天竺・角山・柱岳・矢筈岳がある。島の標高は平均約120m，河川はいずれも流路が短く，一町田川（13.6km）・亀川（9.9km）・広瀬川（9.8km）・河内川（9.6km）など。中世には天草五人衆が割拠したが，豊臣秀吉の九州仕置を経て小西氏領となり，関ケ原合戦後は加藤氏領，慶長６年から肥前唐津の寺沢広高領となり，富岡に築城した。凶作と圧政に窮乏した天草の農民は，キリシタン弾圧にも苦しめられ，寛永14年10月に天草・島原の乱となって年来の不満が爆発した。乱鎮定ののち幕府領となり，明治に入り県の変遷を経て明治９年に熊本県に属した。天草諸島には，昭和41年に天草五橋が開通して以来，架橋ブームが到来，通天橋・樋島大橋・瀬戸大橋・通詞大橋・大維橋・野釜大橋が開通，中瀬戸橋が同61年11月21日に完成した。第２天草架橋（松島町阿村大戸鼻―維和島―戸馳島）も計画中。天草諸島は昭和28年に離島振興法の指定を受けたが，天草五橋開通後は逐次解除され，同55年度からは御所浦町・大矢野町湯島・新和町横島などが適用を受けている。天草諸島内の道路も急速に改善され，昭和40年に牛深市から宇土(うと)郡三角(みすみ)町に至る道路が国道266号に昇格，同44年に国道324号が誕生，同49年に両国道の一部が路線変更し，同時に国道389号も指定され，同50年九州サンセットラインと命名された。同年には天草五橋の通行料が無料となり，天草五橋における車の通行量は現在１日１万台に達する。また天草下島横断道路（天草はまゆうライン）が同53年，下島北部広域農道が同54年に開通し，上島中央広域農道（上島スカイライン）が同59年に起工した。架橋や道路整備により天草の経済は大きく発展しつつある。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7223526