小国盆地
【おぐにぼんち】

阿蘇北外輪山の端辺(はたべ)原野のすそ野にある山間の小盆地。東を九重連峰の涌蓋(わいた)山・一目山，北を万年(はね)山，西を津江山系が囲み，阿蘇郡小国町と南小国町にまたがる。面積約13km(^2)。九重・阿蘇の火砕流堆積物が数条の河川によって放射状谷をつくり，盆地の中心部である小国町の宮原と市原に集まり，杖立川となり筑後川に流れ込む。年平均気温約13℃，年降水量2,300mmで，標高約500mの内陸盆地であるため年較差も大きい。狭い放射状河谷の低地には水田が開け，丘陵には江戸期以来の杉林が広がり，日田（大分県）に続く全国有数の林業地帯であるが，私有林が主で所有面積の格差が大きい。周辺の火山のすそ野では肉用の赤牛，村里ではジャージー種の乳牛を飼育。高冷地大根やシイタケの栽培なども知られる。また，この地方は白山・霧島火山帯の邂逅部で，杖立・黒川・峐の湯(はげのゆ)・岳湯・満願寺などの温泉群があり，山峡の静かないで湯が多く，年間20万人以上の観光湯治客が訪れる。県の北東部にあたり，福岡・大分県境と接する辺境の地であったため，筑後や豊後との交流が強く，歴史的には大友氏の侵入や満願寺（南小国町）における北条氏３代の支配，経済的には日田市への杖立川舟運，宮原線との結びつきなどがあり，今日でも有力商圏は日田市に属する。熊本藩時代から熊本との結びつきも強まったが，阿蘇・津江の山系に隔てられてその往来は難渋を極めた。現在九州横断道路が東部を貫き，国道387号・212号が盆地の中心部で交差するなど熊本市・福岡市などとの時間距離は著しく短縮されたが，過疎化が進み宮原線も同59年12月１日に廃止となった。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7224209