慶良間諸島
【けらましょとう】

沖縄諸島西部，沖縄本島那覇(なは)市の西方海上約30kmに位置する諸島。沖縄本島と久米島のほぼ中間に当たる。渡嘉敷島（15.64km(^2)）・座間味島（6.71km(^2)）・阿嘉島（3.96km(^2)）・久場島（1.62km(^2)）・前島（1.51km(^2)）・屋嘉比島（1.31km(^2)）・慶留間(げるま)島（1.22km(^2)）・外地(ふかじ)島（0.8km(^2)）・安室島（0.74km(^2)）など大小20余の有人島や無人島からなる。中央部の慶良間海峡を境に東側は渡嘉敷村，西側は座間味村を構成する。渡嘉敷村側をメーキラマ（前慶良間），座間味村側をクシキラマ（後慶良間）と呼ぶ。「おもろさうし」に「けらま」と見える。この諸島は，琉球弧の一部が数百ｍも沈降してできた島々で，その深い部分が慶良間海峡となった。海峡は水深55～65mで，最深部では76mに達する。最狭部は約1.7km。海峡の北は狭く，南は広い。渡嘉敷村では，この海峡をアラファラドゥー（あちら側の海）と呼ぶが，座間味村には特定の名称がない。この諸島は那覇港から至近の距離に望まれるため，ことわざにも「灯台もと暗し」のことを，「慶良間は見えてもまつ毛は見えない」という。地質は主として中生代の千枚岩・砂岩からなり，琉球弧に普遍的な琉球石灰岩はほとんど見られない。島々は典型的な沈降海岸特有の複雑で急峻な海岸線をもつ。島々に囲まれた内湾は深く，沖縄戦時に米軍はここをまず占領して，沖縄本島上陸の準備を行った。西端に位置する久場島は小島でありながら標高270.1mで，諸島中最高である。周囲は急峻な岩石海岸を巡らし，小さな川の河口に狭い入江と海岸の低地がわずかに発達している。耕地は少なく，農耕だけに頼る生活は不可能であった。王府時代には官船の水夫として遠洋航海に活躍したが，近代には山のリュウキュウマツや広葉樹を伐採し，薪として那覇方面に運搬した。この薪は火力が強く，もちもよかったことから，ケラマタムン（慶良間薪）として，奪い合いで買い取られたという。また，漁業は特にカツオ漁が盛んで，鰹節製造が広く行われ，ケラマ節として珍重されたが，沖縄戦の壊滅的な打撃ののち衰退した。代わって近年は若者向けの行楽地として脚光を浴び，夏季を中心に海水浴客やダイバー・釣り人が訪れるようになって，観光業が盛んになりつつある。「南島風土記」に引用されている「水路誌」によれば，この諸島にはシカが多く，ハブは渡嘉敷島・阿嘉島に生息するが，座間味島・慶留間島には生息しないという。現在，座間味島でキャンプを行う者が多いのもそのためと思われる。またケラマジカはニホンジカの南限といわれ，かつては各島に生息したが，鹿狩りによって絶滅に瀕した。現在は阿嘉島・慶留間島と無人島の屋嘉比島に生息しており，屋嘉比島のケラマジカは国天然記念物に指定されている。なお，この諸島および周辺の海域は島々や山，白浜，綾に輝く海などの自然に富み，沖縄海岸国定公園の一部に指定されている。旧暦９月から10月に日を選んで行われる種子取りには，ヤヘー（八重）の神が出現したという。かつては村人もその姿を拝することができたといわれるが，迷信だとする知識人の批判を被り，渡嘉敷島・座間味島では廃されてしまった。しかし信仰心の強い阿嘉島では昭和６年まで神の出現があったという。島々の地名には，「シル」という言葉が多く用いられ，白・城などの字をあてるが，これは「瀬戸」の音韻変化した語で狭い海峡を指す。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7240535