みたらし団子の名の起源は？

みたらし団子を漢字で書くと、「御手洗団子」となります。つまり、おてあらい団子ということ。食べ物にはそぐわない言葉のように思えますが、その語源はどこにあるのでしょうか。
今でこそ、トイレ＝お手洗い（御手洗）といわれていますが、そもそも御手洗とは神社の入り口にあり、参詣（さんけい）者が手や口を浄（きよ）める場所のことをいいます。
京都下鴨（しもがも）神社の境内には、御手洗社があり、お社の前は御手洗池（みたらしのいけ）と呼ばれています。土用丑（うし）の日に行われる「御手洗祭」では、その御手洗池に足を浸して無病息災を祈りました。この日、境内に串（くし）団子を売る店が登場し、やがて名物になりました。「御手洗祭」のときだけに買える団子だったので、それが「御手洗団子」と呼ばれるようになりました。
現在、みたらし団子といえば団子四つが標準ですが、下鴨神社の境内で売られている団子は五つです。
これはその昔、後醍醐（ごだいご）天皇が御手洗池で水をすくったところ、泡が四つ浮き上がってきたという物語に由来しています。その泡にちなんで、一番先にやや大きい団子を刺し、少し間をあけて四つの団子を刺しました。
また、この御手洗団子は、神前に供えてお祈りをした後、家に持ち帰って食べれば厄除（やくよ）けになるとされています。

角川学芸出版 「花マル雑学塾」 JLogosID : 5145110