一つの国に四つの代表チーム!?

近代スポーツの多くがイギリスで生まれました。ここで、日本人の多くは「イギリス」といいますが、正しくは「グレートブリテン島および北アイルランド連合王国」。外交権と軍事以外は慣例としてイングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドの四つの国（カントリー）として扱われます。
スポーツの先進国であるイギリスでは、国際競技連盟が結成される前から、多くのスポーツで「ホームインターナショナル」と呼ぶ、イギリス国内での代表チーム同士のテストマッチが盛んに行われていました。例えば、国際サッカー連盟は一九〇四年の創立ですが、イングランドでは「サッカー協会（The FA）」（世界初の協会なので地名がついていない）は、一八六三年に誕生しています。そして最初の国際試合が、一八七二年にスコットランドとの間で行われています。国際サッカー連盟ができる三二年前のことです。つまり、イングランドやスコットランドなどは独立国としての既得権を得ていたわけです。
そのまま現在に至るまで、この既得権は生き続けています。最近「イギリスだけ一つの政府のなかに四つの協会があるのはおかしい」と主張する国もでてきましたが、まだまだスポーツの伝統は崩れそうにありません。
ちなみに、ラグビーなどは南北のアイルランド（イギリスの北アイルランドと南のアイルランド共和国）で一つの協会を構成しています。政治の国境とスポーツの国境は違うのです。

角川学芸出版 「話を盛りあげる究極の雑学」 JLogosID : 5180178