国分寺
【こくぶんじ】

防府(ほうふ)市国分寺町にある寺。高野山真言宗。山号は浄瑠璃山。本尊は薬師如来。創建時とほぼ同位置に現存する国分寺は全国的にも稀で，昭和32年に周防(すおう)国分寺旧境内として国史跡に指定された。周防国分寺がいつ創建されたかは明らかでないが，天平勝宝８年12月20日条の26国金光明寺の中に周防が記載されており（続日本紀），その時点では既に造立されている。防州国分寺記録（国分寺文書）では天平19年11月創建とある。延喜主税式に「周防国正税，公廨各廿一万束，国分寺料二万束……」とあり，周防国正税の10分の１近くが国分寺料である。官寺としての国分寺は，荘園制の成立による律令国家財政基盤の衰退により，平安期に入るとしだいに衰えてきた。鎌倉期は，周防国が造東大寺料国となり，俊乗房重源が国司上人となったこともあり，国分寺は復興された。特に，国分寺住職覚恵が周防国目代の職に就くと，目代の地位を利用して国分寺・国分尼寺を再興し，周防国の所々に散在した寺領30町を寺周辺部にまとめた（国分寺文書）。覚恵は中興第１世開基とされた。国衙と一体となって寺領を保持した当寺も，室町期の暦応２年に下小野保を右田重貞に押領されたように，地頭に蚕食されはじめ，同年，佐波令北方について地頭方と和与中分が行われている（同前）。戦国期にはいっそう武士の押領がみられ，特に陶氏の押妨は著しく，寺領10町余が不知行となった（同前）。江戸期には毛利氏の祈祷寺として保護・維持された。６町余，200石余の知行高を保持した（天正17年寺領目録）。正徳４年住職照玉の時に，伊佐江の南，新田の西に20町歩の国分寺開作を築き，260石を加えた。戦国期に荒廃した伽藍も，文禄５年毛利輝元により仁王門，寛永19年に毛利秀就により金堂が再建された（棟札）。毛利重就は明和４年に仁王門，安永９年に金堂を修復した（ともに県文化財）。寛保３年慈竜の時に紫衣と菊桐の紋の使用を許され，朝廷の祈願所としての地位を高めた。明治の排仏毀釈の動きの中で，塔頭の分離移転・廃止はあったものの，寺は維持された。金堂薬師如来の脇侍日光月光菩薩立像，四天王立像，および阿弥陀如来座像は藤原期の作として国重文であり，紺紙金泥般若心経後奈良院宸翰も国重文である。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7192831