吉隈炭鉱
【よしくまたんこう】

嘉穂郡の桂川(けいせん)町・碓井(うすい)町・穂波町にまたがってあった炭鉱。明治40年に麻生太吉が碓井村などの鉱区を買収して開いたものであるが，それ以前の状況は詳らかではない。「日本炭礦誌」によると，明治40年10月現在，麻生太吉の所有する愛宕・高見の両炭山があり，ほかに笹尾・山神などの炭山名が見られるので，これら中小零細炭鉱が散在していたものを，麻生が買収統合したものと推測される。「麻生百年史」によると，同40年10月に牛隈炭鉱を開坑し，吉隈はその後同42年５月，第１坑の下臼井甲坑を開坑した。しかし資金難で一時休止し，大正２年に再着手するとともに，下臼井２坑，吉隈五尺坑を次々に開坑した。牛隈炭鉱の方は鉱区が狭く，年産１万5,000ｔ前後の出炭しかなかったので，同５年に廃坑とした。吉隈炭鉱はその後も鉱区の拡張を重ね，麻生商店が株式会社となった同７年には636万m(^2)（約193万坪）に達した。吉隈炭鉱は麻生の経営の下でも，小規模の沿層斜坑による出炭が続けられ，大正３年五尺２坑，同５年吉隈４坑，同６年愛宕１坑，同７年大浦坑，同８年笹尾坑・立石坑・下り五尺坑，同10年吉隈新１坑，同11年大浦の１坑・２坑・３坑，堤田旧１坑・堤田２坑・大浦三尺２坑，同13年堤田下五尺坑・堤田上五尺坑・立石八尺坑・大浦三尺坑・立石五尺坑・大浦五尺坑・立石八尺２坑，同14年吉隈八尺坑，昭和２年愛宕２坑・堤田１坑，同４年大浦新坑，同７年立石八尺３坑，同８年堤田下五尺２坑・山之神煽石坑・堤田八尺坑・大浦下五尺２坑・大浦七ヘダ坑・大浦五尺３坑・大浦八尺２坑・笹尾２坑・吉隈３坑，同11年堤田五尺坑，同14年丸山坑・吉隈弥栄分坑，同15年吉隈弥栄本坑がそれぞれ開坑された。鉱区買収から第２次大戦終了まで，判っただけで実に42坑口が開設されたが，このうち戦後まで稼行したのは，五尺２坑（同21年３月終掘）・吉隈八尺坑（同24年１月終掘）・吉隈３坑（同44年６月終掘）・丸山坑（同20年炭層焼化により廃坑）・吉隈弥栄本坑（同44年６月終掘）の５坑のみで，ほかは２～３年で終掘するか，中には１年未満で終掘となる坑も少なくなかった。多数の小規模斜坑による生産方式は炭層の深度が比較的浅い場合にはむしろ有利で，ことに不況期に生産を縮小し，好況期には坑口増設による増産を図ったようである。「麻生百年史」の記述でも，吉隈は当初から豊かな炭量を誇り，昭和９年頃は既に職員81名・従業員1,579名で，年間出炭20万1,100ｔの実績を上げたとされる。第２次大戦前の機械化・近代化は，運搬・選炭に力が注がれ，採炭部門では大正９年にピック13台の記録がある程度である。選炭は大正６年にほかのヤマに先がけてジッガーを設置したのに続いて，同15年には共益社のジッガーを新設し，昭和11年には新選炭機を竣工させた。坑外運搬では大正６年に臼井駅までの馬車による運搬をエンドレスに切り換えた。災害も吉隈２坑で昭和７年４月15日，ガス爆発が起こり死者３名，重軽傷10名を出したほかは，翌８年４月17日，山之神煽石坑で古洞出水（死者３名・負傷者３名），同11年１月25日，五尺２坑で坑内火災（死者29名・負傷者13名），同18年４月30日，吉隈３坑で落盤（死者３名）と，乱掘型の中小炭鉱に多いタイプのものであった。戦時非常増産体制の同18年に，34万9,932ｔの出炭を上げた吉隈炭鉱が，本格的な機械化・近代化に取り組むのは戦後のことである。第２次大戦前以来の斜坑開発も，同22年新大浦坑，同23年上臼井坑，同25年吉隈５坑，同28年丸山２坑・丸山水平坑・堤田三尺坑・立石下五尺２坑・山淵１坑・下臼井坑，同29年吉隈三尺坑と引き続き行われたが，昭和24年，坑外電車の運転を契機に鉄製炭車に切り換え，同26年にはカッペ採炭，同28年には坑内電車運転，同33年には総合選炭設備完成と採炭にドラムカッター採用，同34年には掘進にロッカーショベル導入と合理化を進めた。ことに同34年９月，水圧鉄柱250本を導入したのは，わが国最初といわれ，ほかにも軽合金カッペを早期に採用するなど，麻生唯一のビルド鉱として増強された。同34年９月，深部開発を目的とした竪坑開発に着工，同36年５月に第１竪坑，同40年１月に第２竪坑を完成した。第１竪坑は揚炭スキップを備え，第２竪坑はわが国最大の盲竪坑といった特徴を持つ，麻生としては初めての本格的竪坑開発であった。これに伴ってホーベルの導入，スライシング採炭の開始，片盤坑道掘進用ペーカー７導入，坑内運搬に低圧エアーロコ・クルヘンバンドの導入，重液サイクロン選炭設備の新設など坑内外の近代化に努めたが，浦田八尺層と南部砂界層の地質条件が悪化し，コスト高となったため，ついに同44年４月末を以て閉山の止むなきに至った。閉山に至る最後の３年間を平均した年産規模は51万7,800ｔに達し，労働者数は1,613人であった。そして同年６月30日麻生産業は解散し，明治５年に麻生太吉が石炭採掘に着手して以来100年の歴史を閉じた。吉隈炭鉱で採掘された石炭の総量はおよそ1,300万ｔであった。なお昭和23年以降吉隈炭鉱は芳雄鉱業所に所属するものとして運営された。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7215599