吉祥寺には吉祥寺がない

新宿から中央線に乗って二〇分足らずで吉祥寺に到着します。
ところで、この吉祥寺という町の名前はどこからきたのでしょうか。普通に考えれば、吉祥寺というお寺が近くにあるから、となりますよね。同じ中央線沿線にある高円寺や国分寺には同名のお寺があります。しかし、どこを探しても吉祥寺に吉祥寺はないのです。しかも、過去にあったという記録もありません。
実は、吉祥寺の地名の由来となった吉祥寺は、現在の文京区本駒込にあります。もともとこの吉祥寺は水道橋（当時は吉祥寺橋といったそうです）にあったのですが、一六五七（明暦（めいれき）三）年に起きた「明暦の大火」によって焼失してしまいました。その後、江戸幕府が水道橋周辺を防火帯に指定したため、吉祥寺は本駒込に移転することになりました。吉祥寺周辺で生活していた住民たちもお寺と一緒に本駒込への移転を希望しましたが認められず、結局、新田開発のため現在の吉祥寺に移住させられてしまいました。いやいやながら武蔵野の田舎に移り住むことになった住民たちは、昔住んでいた吉祥寺を偲（しの）んで、その地に吉祥寺という名前をつけたというわけです。
ちなみに、吉祥寺駅ができたのは一八九九（明治三二）年でした。

角川学芸出版 「無敵の雑学」 JLogosID : 5155025