佐貫石仏
【さぬきせきぶつ】

平安末期の石仏。塩谷郡塩谷町佐貫に所在。国史跡。鬼怒(きぬ)川左岸にそびえる観音岩と呼ばれる岩壁に彫像されている。岩壁の大露頭は佐貫石英粗面岩。周辺は高原山麓下野山地から独立した一種の残丘であり，北・東側は一般的な山地傾斜であるが，南・西側は絶壁になっている。この急崖は鬼怒川の側方浸食によって形成され，その下方には浸食による河食洞が２か所存在し，縄文・弥生時代の遺物が洞内から出土し，佐貫洞穴遺跡として知られる。大露頭に彫像された線刻の石仏は，長い歳月の風雨によって風化が進み全容を知るのは非常に困難。石仏は智拳印を結ぶ金剛界の大日如来坐像で，像高約18.2m，顔面の長さ約３m・幅約1.64mである。石仏の右肩上には奥の院大悲窟という小洞窟があり，観音像を安置しているという。60年に１度開扉され，明治12年開帳の際には古鏡２面（湖州鏡・蓬莱鏡）とともに，建保５年銘の銅版曼荼羅が発見され，この裏面には「下野国氏家郡讃岐郷巌堀修造事　勧進沙門満阿弥陀仏大檀那右兵衛尉橘公頼　建保五年丁丑二月彼岸第三日　金銅仏掘出畢」と陰刻されている。これは建保５年修理の際，金銅仏を掘り出した記念に曼荼羅の銅版を納めたもので，勧進僧満阿弥陀仏は当時の住職であろう。檀那橘公頼は宇都宮朝綱の三男で，宇都宮氏は藤姓だが橘姓を名乗っているのは母方の姓であろう。また氏家郡は私郡である。なお石仏は平安末期の造像と想定される。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7041983