那須開墾社
【なすかいこんしゃ】

明治期の開墾会社名。いわゆる那須野ケ原大農場の１つ。明治13年，栃木県北の有力者である印南丈作と矢板武は，那須野ケ原の開拓事業を企画し，県内外の有志10人を糾合して那須野ケ原の内，那須西原の官有原野3,000町歩の貸下を受けた。印南と矢板は，明治９年中から当時の栃木県令鍋島幹（貞幹）とともに，那珂川上流から鬼怒川に至る大運河計画に強い関心を寄せ，同11～12年はその実現に努力していた。ところが，同12年，この陳情に関して大蔵大輔兼勧農局長の松方正義に面会した際，運河は後まわしにして開墾に着手すべきことを諭され，更に13年早々には三島通庸（当時山形県令）によって那須西原1,000町歩の貸下願が出された。印南と矢板はこれに刺激され，開墾事業に着手することになったらしい。同年中には事務所及び付属施設の建築に着手し，翌年第１回の株主総会を開いた。株主は67人で，社長には印南丈作を選び，社名を那須開墾社と定めた。近代的会社制度で，社則というべき申合規則（42条）を定めた。これによると，株数は200株で，事業は開墾600町歩・植林1,400町歩・牧場1,000町歩を目的とした。同年，900町歩の追加貸下を受けたが，同年中この内の500町歩を陸軍卿の大山巌と農商務卿の西郷従道に譲った（加治屋開墾）。結局那須開墾社の貸下地は3,419町余となったものの，那須野ケ原最大の農場であった。これにより申合規則の一部を改め，開墾600町歩・植林1,600町歩・牧場1,200町歩とし，総株数を230に増やした。開墾事業は，畜力による大農具使用と，各種の労力によった。大農具は内務省から借用したり，勧農局から払い下げた欧米式大農具で，この使用には下総勧農局試験場で技術を習得した者が当たった。労力は，周辺村落の「無株金株」の出役人夫と，宇都宮監獄からの借用囚人，それに移住人とがあった。無株金株の明治14～16年の延べ出役人員は１万7,121人，囚人の同14～20年の延べ人員は２万3,530人に及んだ。移住人は同14年に導入計画を立てたものの，同17年までは42戸に過ぎなかった。しかし同18年に那須疏水が開削されると急増し，同18～19年には新たに138戸の移住があった。この移住人の出身地は，長野県が多かった。これらの大農具と労力によって開墾された面積は，明治16年までに60町余に及んだ。作付種は陸稲が主であった。牧畜事業は同14年に始め，県営那須牧場や勧農局から和種および洋種牛を借用し，和洋交雑種の繁殖をはかった。飼育牛は同19年に41頭の多きに及んだが，すべてが乳牛ではなかったらしい。他に馬や豚も数頭飼育した。しかし牧畜事業は赤字つづきで，同21年には廃止した。植林事業は同14年から始め，苗木（主として松）植付と種子蒔付，それに自然林育成を主とし，26年までに松苗木27万6,000本の植付と椚（櫟）種子13石余の蒔付を行った。当時原野に野火が多く，野火の防止には大変な苦労をしている。株主は明治15～16年の不況の頃に大幅な異動があり，その大半は東京方面の有力者の手に渡った。同18年，貸下地の一部の，そして20年には残地すべての払下げを受けた。払下価格は１町歩１円であった。同21年社長の印南丈作が死去し，矢板武が２代目社長に選任された。この直後の株主総会で事業は大幅に縮小し，植林事業に重点を置くこととなった。また植林地と移住人分与地などを除いた土地は，株主に株数に応じて分配した。主な株主と面積は次の通り。松方正義（235町歩）・烏山利貞（152町歩）・矢板武（151町歩）・大久保利和（119町歩）・佐々木高美（129町歩）・大島高任（95町歩）・吉田市十郎（同）・金井之恭（80町歩）・岩崎久弥（71町歩）。これらは，華族や知名人が多く，小規模ながら農場経営を行った。同26年には，植林地1,145町歩を松方正義長子の巌に売却した。松方家では松方（千本松）農場を開設し，牧畜及び植林事業を大々的に行った。こうして那須開墾社の事業に終止符を打ち，同26年末に会社解散届を出した。解散時までの開墾反別は515町歩，移住者は315戸・1,500余人にのぼった。なお，那須開墾社の区域は，明治18年に加治屋開墾区域を合わせて那須野村を創立し，同22年の町村制施行の際に西那須野村と改められた（西那須野町史）。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7042970