北陸トンネル
【ほくりくとんねる】

敦賀市と南条郡今庄町との間にあるＪＲ北陸本線のトンネル。敦賀市谷口～今庄町下新道間，全長１万3,870m。昭和37年に完成し，同47年に六甲トンネルが開通するまで日本最長のトンネルであった。明治29年に福井～敦賀間の線路が完成したが，敦賀～今庄間には木ノ芽峠が立ちはだかり，線路はこの山麓を大きく迂回して建設された。26.7kmの区間に長短12のトンネルが掘られたが，とりわけ山中～葉原間7.2kmの区間には10のトンネルが続き，碓氷越と並ぶ悪路線であった。また，この路線は傾斜も急で，1,000分の25の勾配で上らなければならなかった。これを克服するため，山中・葉原・新保・深山の４か所にスイッチバックが設けられ，二重連・三重連の蒸気機関車が１時間を費やして通過していた。第２次大戦後，北陸本線の過密ダイヤを緩和して，輸送力増強とスピードアップを図るため複線・電化工事に着手し，同時にネックとなっていた柳ケ瀬越え，木ノ芽越え，親不知の近代化工事も進められた。木ノ芽越えのルートについては，現在のルートのほかに，滋賀県の木ノ本から直接今庄へ抜ける案，旧線に沿って勾配を緩和する案など５案があった。木ノ芽越えは敦賀を通らないと敦賀がさびれてしまうという地元の猛反対で現ルートに決定された。昭和32年11月14日に起工式が行われ，工事は最新の技術にマンモスジャンボ，強大な電気ショベルなど新鋭機を投入し，工区を４つに分けて同時進行するという突貫工事で進められた。断層帯の軟弱地盤や大量の湧水に悩まされながら，昭和36年７月31日に貫通し，翌37年６月10日に敦賀～福井間は複線電化されて新たに営業を開始した。トンネルは敦賀側から1,000分の11.5の上り勾配で進み，今庄側の手前約２kmから1,000分の２の下り勾配，さらに1,000分の12勾配で今庄に抜ける。総工費78億7,900万円，掘り出した土は184万m(^3)，延べ250万人の労力が投入され，25人の尊い犠牲者も出た。北陸トンネルの完成によって敦賀～今庄間の旧線は使命を終えて営業を停止し，路線施設一切を撤去したが，沿線の人々の交通を確保するため国鉄バスが運行された。しかし，これものちに敦賀～新保間約７kmと今庄～大桐間約６kmに短縮された。今庄～敦賀間は約25分で通過できるようになり，福井～大阪間も２時間30分に短縮された。しかし，鉄道の開通で衰退していた宿場町今庄は蒸気機関車の連結・分離のための全列車停車駅から特急・急行の通過駅となり，北陸トンネルの完成によっていっそうさびれていった。昭和47年11月６日，トンネル内で急行列車の食堂車から火災が発生し，死者30人・負傷者714人という大惨事となった。この事故はのちの鉄道災害対策に大きな影響を与えるとともに，急行列車の食堂車全廃のきっかけとなった。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7094980