吉井川
【よしいがわ】

岡山県三大河川の１つ。中国山地の三国山に源を発し，岡山市九蟠で児島湾に注ぐ川。流長133.3km，流域面積2,058km(^2)。流長・流域面積とも県内第２の規模をもつ。かつては，上流部を斎原川，津山付近から中流を津山川，下流を和気川・雄神河・東大川などとも呼ばれていた。吉井川の呼称は，岡山市域最東端に位置した旧上道郡御休村吉井に由来し，江戸期頃から使われるようになった。源流地の三国山を下った流れは，苫田郡上斎原村恩原高原の恩原ダムに入り，南西流して石越で池河川を合わせる。この上流の人形峠にはウランで知られる動力炉核燃料事業団人形峠事業所がある。石越から南流して美作三湯の１つ奥津温泉を過ぎ，奥津町南端で中国山地脊梁部から津山盆地に入る。津山盆地では香々美川・久米川を合わせて東に転じ，津山市街地の南側を流れる。この間，南から皿川，北から宮川が合流する。宮川の西側には江戸期森氏・松平氏の居城であった鶴山城跡がある。同市日上で加茂川を合わせたのち，南南東に流れを転じ，丘陵地帯を横断して赤磐郡吉井町周匝(すさい)で吉野川を合わせる。合流点の約５km上流左岸には柵原鉱山がある。周匝からはやや狭くなった谷底平野を流下し，和気郡和気町に入る。和気からはＪＲ山陽本線と並走して瀬戸町万富に至り，弓削～保木間の「かんすの釣」を抜けて岡山平野に出る。この地点で国道２号・山陽新幹線が横切る。その下流左岸にある邑久(おく)郡長船町福岡は中世の市場として知られ，備前刀の産地としても有名。河口付近の右岸には，天下の奇祭はだか祭りで著名な西大寺歓音院があり，ここから６kmで河口に至る。流路の傾斜は旭川・高梁川に比べて緩やかで，上流の一部を除いては，遷急点や渓谷もない。主な支流には，上流から羽出川・香々美川・久米川・皿川・宮川・加茂川・広戸川・吉野川・金剛川などがあり，羽出川と金剛川を除く河川は津山盆地内で本流に合流するか，盆地内を貫流している。流域の85％は山地で占められ，上流域の中国山地脊梁部では年降水量は2,000mm内外。吉井川は流れの穏やかな割に，古くから水害に見舞われることが多かった。明治以後でも，明治25・26年の連続の大水害，同32年，大正７年の風水害，昭和９年の室戸台風，同20年の枕崎台風，最近では同38年の集中豪雨による水害と，筆舌を絶する被害を受けたものが20年周期で襲ってきている。これらの災害は三大河川のうちで吉井川が最も改修工事が遅れていることに起因するとして，昭和21年から建設省直轄河川に指定され，河川改修・防災工事が始まり，現在に至っている。農業用水利用のための井堰建設は，元禄10年完成の田原井堰（和気町田原上）に始まり，三大河川のうちで最も進んでいるが，ダム建設は最も遅れている。現在，加茂川の支流倉見川の黒木ダム，吉野川の支流梶並川の久賀ダムなどがあるが，本流や最大支流の吉野川には見るべきダムはない。県では吉井川総合開発の一環として，苫田郡鏡野町に苫田ダムの建設が予定されている。河川交通としては，古くから作州の物資の畿内への輸送路に利用されていた。「延喜式」には，和気から南へ山越えした備前方上津（備前市片上）が美作の国津とされている。近世には，河口の上道郡金岡湊（岡山市西大寺の南）と上流域の川湊を結ぶ高瀬舟水運が盛行した。その上限は，吉井川では津山，吉野川では倉敷（美作町林野）であったが，最盛時には，吉井川では湯指（鏡野町），加茂川では楢（津山市），梶並川では田殿（美作町）まで溯上した。川沿いには，長岡（柵原(やなはら)町栗子）・飯岡(ゆうか)（柵原町）・周匝（吉井町）・田原（和気町）などの船頭集落があり，川番所も設置された。慶長12年角倉了以が和気川を上下する川舟を見て発奮し，淀川や富士川の水運を開いたのは有名。明治以後，中国鉄道（現在の津山線）の開通により，高瀬舟は衰微したが，昭和初期ごろまで舟運がみられた。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7187230