目尾炭鉱
【しゃかのおたんこう】

鞍手郡小竹町，飯塚市，嘉穂郡頴田(かいた)町にまたがってあった炭鉱。発見・開発の年代は不明であるが，一説によれば300年以前から当地方の農民がこれを自家燃料に使用していたという。明治14年に杉山徳三郎が蒸気機関・坑内ポンプ・捲揚機を据え付けて，筑豊で初めて機械による採掘の先鞭をつけたことで有名である。同29年から30年にかけて，古河市兵衛が，嘉穂郡大谷村目の尾にあったこの目尾坑（21万5,000坪）を，塩頭坑・勝野坑・沓抜坑とともに買収し，４坑を統一して経営した。塩頭坑（５万坪）は大谷村吉北字塩頭にあり，日本郵船の近藤廉平が，同23年10月，借区出願し，同26年７月，近藤と杉山松太郎の共同借区とし，同29年４月，開坑したものであった。勝野坑（38万坪）は鞍手郡勝野村勝野にあり，同22年７月，日本郵船会社が帆足七三・金光豊吉両氏から譲り受け，安達仁造を技師兼事務長として経営したものを，古河市兵衛が買収したもので，安達以下同坑の全従業員を引き継いだ。沓抜坑（４万7,000坪）は勝野村勝野にあって，森清高吉ほか５名の借区であったものを，同30年に買収したが，買収後も旧来の借区主６名の組織する採炭組合によって採炭されていた。古河市兵衛はこれらの炭坑の経営に当たって，周辺鉱区の買収や通気・排水設備，発電所の建設などを進めるとともに，同32年８月に九州地区の炭鉱を統轄する西部鉱業所を設置した。「本邦鉱業一斑」によると，目尾炭鉱の出炭は，同36年34万9,000ｔ，同37年41万7,000ｔに達し，同38年の鉱区面積149万5,000坪，坑夫数2,830人であった。日露戦争後は老境に入った勝野坑・沓抜坑を，同38年10月と12月に廃坑とし，目尾・塩頭両鉱を稼行したが，その際，運搬・排水・通気の原動力を電力に転換した。特に排水用電動タービンポンプの採用は，筑豊で最初のことであった。翌40年には切込炭用選炭機２台を設置したが，これによって１日800ｔの選炭が可能となった。同39年10月，目尾・塩頭両鉱に代わる新坑開発準備のため，付近の９鉱区を買収，大正元年に大谷村に第２目尾坑（勝野新坑）を開坑した。新坑には機械化された新設備が施されたほか，社宅・鉱夫娯楽場・医局など付帯設備も建設され，同３年には操業も軌道に乗った。第１次大戦ブーム期と重なり，同３～９年はほぼ40万ｔ台の生産を維持したが，特に同６年には50万4,014ｔの出炭を記録した。これは目尾炭鉱の歴史上空前絶後のもので，第２次大戦期に40万ｔ台に達したことはあったが，昭和44年の閉山まで，大正６年の記録は更新されなかった。この出炭増を可能にしたのは，第２目尾坑が引き続き坑道開削と設備投資を行って，四尺層・五尺層の深部の出炭を可能としたからであるが，同時に目尾・塩頭両鉱で炭柱払いなどの残炭採掘に加えて，新たに底三尺層を掘進し，大正５年８月には旧勝野坑上部の残炭採掘のため新多坑を開削し，同９月には五尺層で採炭を開始するなど，第１次大戦ブームに応じた増産体制が採られたことによると思われる。同９年の反動恐慌後，塩頭・目尾両坑は老朽化し，同12年６月の大雨で浸水した上，同14年には目尾坑三尺層が採掘を終了した。四尺層・五尺層の残炭整理を進める一方，昭和２年に旧坑残炭整理の目的で，塩頭山谷坑および目尾五尺坑を開坑，着炭したが永続きせず，目尾坑は同４年６月，塩頭坑は同５年11月に採掘を中止した。第２目尾坑は大正９年以降出炭が増加し，同10年下期から，採炭夫１人１か月当たり出炭量24.63ｔと好成績を上げた。このため大正14年に竹谷層採掘を目的とする第２坑の開削に着手し，電気捲揚機・扇風機・ポンプ・蒸気エンドレスなどの新増設を進めた。また従来，残柱式を採っていた採掘方式に長壁法を加味し，昭和２年には削岩機と捲揚機の増設，同４年には切羽を集約してコールピック・コールドリル・削岩機による採炭の機械化と鉄樋流し法による切羽運搬の合理化を進めた。しかしその反面，大正10年７月に第２目尾坑で賃金の２割引下げに反対して坑夫の怠業が発生するなどもあって，昭和初期には設備改善にもかかわらず，目尾炭鉱の出炭は減少し，昭和７年には約13万ｔにとどまった。老朽化した塩頭坑を同７年10月に廃坑とした後，翌８年１月，惟新坑の開発に着手した。これは旧勝野坑・塩頭坑・目尾坑区域の残炭採掘と第２目尾坑の第４卸奥部断層間の新床採掘を目的に，同10年10月採炭を開始した。惟新坑に次いで同８年７月には新多坑を開坑し，また同６年に出水に見舞われた第２目尾坑では排水タービンを増設して復旧に努める一方，チェーンコンベアーによる切羽運搬の機械化を進めた。このような増産体制に合わせて，採掘跡の充填や坑外の運搬・選炭・送炭設備の充実をはかったことにより，出炭量は同８年27万ｔ，同９年31万ｔに増加した。なお同10年４月には採炭を完了した上目尾坑を廃坑とした。同11年10月の目尾惟新坑の出炭費は５円53銭で，目尾本坑のそれは５円89銭であった。戦時増産体制に入って，鉱夫の募集強化による人員増加によって生産は増加し，同14年に戦時期のピーク44万7,274ｔを記録した。しかしこの頃から人員不足と就業率の低下，資材不足，機械の故障，貨車不足などが生じ始め，出炭は減少傾向をたどった。特に同17年以降，開削・保坑作業に力をさく余裕はなく，採炭に人員を集中したので坑内状況は悪化し，出炭は同19年度27万ｔ，同20年度12万ｔと急激に減少した。戦後傾斜生産による復興の結果，同25年24万ｔまで回復したが，その後朝鮮戦争ブームの中でも生産は伸び悩み，同30年以降の合理化過程で，同35年に1,530人の労働者によって32万余ｔを出炭したのが戦後最高であった。その後は収益の悪化に加えて，歩留まりの低下，長年の採掘に伴う坑内保安条件の悪化をきたし，同38年度に始めた露天掘りも，同44年２月に終掘したことから，同年４月閉山となった。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7211753