田川炭鉱
【たがわたんこう】

田川市と田川郡大任(おおとう)町・香春(かわら)町，川崎町にまたがってあった炭鉱。明治維新後，各所で濫掘が行われた際，この鉱区内にも数個の坑口があったとの記述が，「日本炭礦誌」に見られる。明治18年，海軍予備炭田用に封鎖され，同22年その一部の開放とともに田川採炭が設立され，福島良助の社長名義で選定伊田坑区251万余坪の特許を受けた。炭田開放に当たって，あらかじめ農商務省の斡旋で東京・大阪資本と福岡・博多，筑前，田川の事業家を統合する企図の下に会社設立が行われたもので，当初本社を福岡市博多に置いたが，同年12月，田川郡弓削田村奈良に移転した。田川採炭は周辺鉱区を増借区する一方，鉱区内の平松に斜坑を，大藪および小松ケ浦に竪坑を開削し，八尺層の採掘を目指したが，いずれも失敗，技術陣を一新して四尺層の開発に着手した。同26年上半期に第１坑四尺坑の採炭が軌道に乗って，１日50万斤（約300ｔ）出炭したが，坑口から馬車で中元寺川岸まで運び，かわひらた（川艜）で搬出する方法には限界があったため，採炭会社は同年８月解散し，翌月大阪での豊州鉄道創立委員会に参加した。豊州鉄道と合併して田川採炭鉱と改称したのち，堤猷久から伊田・伊加里両鉱区59万余坪を譲り受け，日清戦争による好況にも恵まれて，第１坑の整備拡充のほか，第２坑（大藪坑）・三尺坑・伊田坑の開削が進められ，同28年上半期の出炭4,270万斤（筑豊第15位）から，同30年上半期には１億7,153万斤，筑豊第１位となった。豊州鉄道が明治28年に伊田まで開通し，翌29年２月後藤寺まで延長されたこともあって有力鉱山となった。しかし一方で坑内火災などの変災が続いたこと，納屋頭の対立抗争に起因する紛争に手を焼いたこともあって，同32年６月，採炭事業を分離する公売入札が行われた。入札には大阪の今西林三郎，安川敬一郎の代理人稲垣徹之進，地元の炭坑業者谷茂平が参加したが，それぞれ条件を付したこともあって，結局この３人が田川採炭組を作って引き受けることになった。譲渡金額は120万円（田川市史）とも100万円（明治鉱業社史）ともいわれる。しかしこの３人は足並みがそろわず，お互いに欠損を生じないうちに売却することで合意し，同33年３月，三井鉱山合名会社に165万円で譲渡した。三井は当初，各坑を奈良鉱山・大藪鉱山・伊田鉱山と呼称したが，引き続いて周辺鉱区を買収増区するとともに，同37年これを統合して三井田川炭山とした。同38年の「本邦鉱業一斑」によると，田川炭山の規模は鉱区坪数628万8,891坪，坑夫数2,136人（うち女子712人），同38年の出炭高40万906ｔであった。三井は同38年６月に伊田竪坑の開削に着手したが，予算83万4,700余円，工期５年３か月をかけて深さ約1,200尺の入・排気竪坑を建設する工事は，当時としては空前のものであり，三菱方城・官営二瀬のそれと並んで，日本三大竪坑と称された。また同42年に伊田斜坑右斜卸，同44年に第１坑新口卸および第２坑又卸を開削し，明治末年には年産89万余ｔの生産規模に達した。大正期には第１次大戦の影響を受けて，より一層の増産が図られたが，その中で大正４年，第１坑（本坑）・第２坑（大藪坑）・第３坑（伊田竪坑）・斜坑（伊田坑）の呼称が定められ，同８年，川崎村に開削した無煙坑は第４坑とされた。また大正６年に伊田斜坑左斜卸，翌７年に第１坑分坑を開坑，同８年には川崎五尺坑，田川八尺層有煙および無煙坑を開削し，大正期末には年産103万余ｔの規模となった。田川炭鉱の産出炭は，高品位の原料炭，ガス発生炉用炭・一般炭・無煙炭・煽石など多品種にわたり，納入先も陸・海軍工廠，製鉄所・鉄道省のほか，造船・セメントその他と広範囲に及んだので，品質改良が重要な課題であり，比較的早い時期から選炭機が設置された。すなわち明治34年１月に伊田坑，同40年に本坑および大藪坑，大正元年に第３坑，昭和４年に第４坑無煙坑，同12年に第４坑分坑（有煙坑）で選炭機が設置され，水洗機は大正５年に第３坑に設置され，その後各坑に普及した。また動力は当初汽缶による蒸気力によっていたが，明治36年から坑内ポンプの電化を手始めに，大正13年までに第３坑竪坑捲を除く電化を完了した。第３坑竪坑捲は昭和26年まで蒸気力を用いた。なお明治期～大正期を通じて坑内運搬に馬が使役され，大正８年には最多の155頭を数えたが大正末年に坑内馬は全廃された。田川炭鉱では準戦時体制に入った昭和11年に伊田斜坑新坑を開坑し，一時中止していた第４坑分坑を川崎五尺坑として再開し，第３坑竪坑捲揚施設を増強するなど生産能力を拡充し，同14年度に196万6,273ｔの出炭を上げた。その後も戦時増産体制の中で，同19年１月，勾金村仲津原に第５坑を開坑，翌20年２月には田川市夏吉に第６坑を開坑した。しかし戦後の同24年12月，第５坑は振興開発鉱業に譲渡され，同25年３月には第４坑第２分坑が久野鉱業に譲渡された。一方坑内の若返りと深部開発のため，伊加里竪坑の開発が同25年６月に着工され，翌26年には各坑でカッペ採炭が実施された。また同27・28年には各坑で掘進ローダーが使用されるなど，合理化が図られたが，同28年５月，第２坑が炭量枯渇を理由に閉山され，鉱員700人が配転されたのに続いて，同30年３月には第１坑が閉坑となった。伊加里竪坑は昭和28年に着工された第２竪坑と合わせて同30年12月に完成，直径７ｍ，深さ658ｍで，西ドイツＧＨＨ社のワードレオナード＝ケーペ式3,440kw捲揚機を設備した東洋一の竪坑とうたわれたが，石炭斜陽化の下で，その真価を十分に発揮することなく，後年その設備は三池炭鉱に移設された。同30年代の田川炭鉱は生産を伊加里竪坑に集中する反面，第二会社の白鳥鉱業所を設立，同37年５月に田川夏吉坑をこれに引き継いだほか，同38年７月には第４坑を川崎鉱業に移管した。さらに同39年３月には三井田川鉱業所を閉山し，４月１日付けで田川鉱業新田川炭鉱とした。これらの第二会社は，同40年11月の白鳥鉱業夏吉炭鉱を最初に，同年12月白鳥炭鉱，同42年３月新川崎炭鉱，同44年９月新田川炭鉱の順に閉山し，石炭鉱業合理化事業団の閉山交付金が決定した。最盛期１万5,000人を超す労働者を抱え，大正末期から昭和30年台まで年産100万ｔを超える筑豊最大の炭鉱であった三井田川は，その70年の歴史を閉じた。この間，昭和10年７月13日に第３坑八尺坑で，ガス突出に続くガス爆発で死傷者79人を出す大災害が起こったほか，明治以来，ガス炭塵爆発・坑内火災・出水・炭車逸走・竪坑ロープ切断・落盤などにより多くの犠牲者を出した。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7212477