石北トンネル
【せきほくとんねる】

上川地方上川町と網走地方白滝村の境にある石北本線のトンネル。全長4,329m。トンネル名は，旧石狩国と北見国の境界にあたることからの命名。トンネル西側に中越，東側に奥白滝の駅がある。石北本線は，大正元年10月網走・野付牛（現北見駅）・留辺蘂間の開通に始まるが，同年狩勝峠から十勝地方池田経由で野付牛に至る路線が開通，このため北見山地南部を横断する石北本線の建設は進まなかった。昭和４年８月に網走地方の遠軽(えんがる)から西へ延びてきた石北東線が遠軽村白滝まで，同年11月に東旭川から東方へ延びた石北西線も，中越（当時上川村）まで前進した。両地域を結ぶ最大の難所は石北トンネルの開削工事部分で，北見山地の分水嶺の標高920mの下部，隧道施工基面最高640mの地点を東西から掘進，昭和４年５月に着工，同７年７月完工した。同年10月石北線全線が開通したが，中越～奥白滝間は最急勾配1,000分の25，最小曲線半径301m，トンネル全長4,329mで当時は道内で最長，全国第４位であった（北海道鉄道百年史上・上川町史）。石北トンネル南方約0.7kmの地点に，国道333号の北見峠（標高857m）がある。この峠道は，明治22～23年に囚人により建設された北見道路に始まるが，当初は険阻な悪路であった。トンネル開削により，上川・網走両地方に直通路線が通じ，住民生活の利便はもとより，地域の開発に大きく貢献した。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7600237