Pu 知恵蔵2009

　原子番号(Z)94の人工原子。純粋なものは金属で、比重は結晶構造によって異なり約16から20。1940年にG.T.シーボーグ(米)が発見した。核分裂しやすく、通常では自然界には存在しない。原子炉内などでウラン(U)238が中性子を1個吸収するとU239になり、半減期23分でベータ崩壊してネプツニウム(Np)239になり、これがさらにベータ崩壊(半減期2.4日)してPu239になる。炉心では中性子が多数飛び交っており、Pu239に衝突すると多くは核分裂するが、ただ吸収して核分裂しないPu240になることもある。これがまた中性子を吸収したり、アルファ崩壊したりして、UとPuの様々な同位体や超ウラン原子が生じる。原子炉を長時間運転していると、初めのうちはPu239が増えてくる。しかし、次第に他の同位体が増えて、Pu239はあまり増えなくなる。商業用原発の使用済み核燃料中のPu(原子炉級)に占める、核分裂するPu同位体の比率は、約70%である。これに対して、軍事用はUを少し燃やしただけで再処理しており、Pu239が94%以上とされている。