小岩井農場 角川日本地名大辞典

盛岡市の西北に約16km，岩手郡雫石(しずくいし)町雫石と滝沢村鵜飼にまたがる農場。岩手山の南麓に広がるこの農場は面積2,600ha，小岩井農牧株式会社所有のわが国唯一かつ最大の民間総合農場である。明治24年創立の小岩井農場の名は，創設者井上勝，出資者岩崎弥之助，後援者小野義真の３氏の頭文字に由来する。農場開創者である井上勝はわが国鉄道事業の創始育成者として知られる人物である。「小岩井農場七十年史」によれば，井上が小岩井農場を開いたことについて次のような語り伝えがある。日本鉄道会社の敷設工事が進んで盛岡付近の工事中，岩手県知事の案内で岩手山麓の網張温泉に遊んだ。この時広漠たる裾野の景観に打たれて同行の知事を顧み，自分はこれまで鉄道開発のため幾多の美田良圃をつぶしたが，このような広大な荒蕪地を開墾して，せめてその埋め合わせをしたいものだとの感懐を漏らした。その後ある宴席で，日本鉄道会社の副社長であった小野義真にこのことを語り，同席の岩崎弥之助に出資援助を求めたところ，岩崎が即座にその出資を約したのが農場創成の発端であるという。「国有鉄道七十年史」には，鉄道局長井上勝が岩手県に来たのは明治21年６月13日で，人力車で一関から盛岡に入り，歓迎会に臨んだ後，網張温泉に案内されたとしている。しかし，いつ誰の発案で「小岩井」の名になったかは定かでない。農場の経営は最初井上勝が行った。彼は明治23〜24年にかけて岩手山南麓の入会の放牧採草地だった官有原野3,622haを確保し，三菱の岩崎弥之助から農場経営資金の供与を受けて，明治24年西洋式大農法による農場経営に乗り出した。牧畜を中心にクワ・ウルシ・雑穀の生産を目的とし，防風林の造成も行った。しかし，岩手山麓の標高200〜627mの高冷地であることや火山灰土などに阻まれ，８年間の努力は失敗に帰した。明治32年１月井上は農場の経営から一切手を引き，出資者である岩崎弥之助の後継者岩崎久弥が新しい経営者となった。欧米の農場に関心を寄せていた彼は，農場の経営を宮内省主馬頭藤波言忠と下総御料牧場長新山荘輔に委託して畜産を主とする農業経営を行った。明治32年６月16日牛乳の市販を開始，またイギリスやオランダからエヤシャーやホルスタインの種牛を輸入して良畜の育成を図った。明治35年12月24日バター市販を開始するなど畜産部門の基礎が固まった。一方，明治32年から本格的な植林事業を開始したが，劣悪な火山土壌と苛酷な気象条件に対処するため，アカマツやカラマツの下にスギ・ヒノキを植える二段林の方法なども取り入れられた。明治39年６月６日，岩崎久弥が農場主となり，農場は岩崎家の直営となった。彼は育牛を中心とする良畜の育成につとめる一方，イギリスからサラブレッド種を導入して競走馬の育成を図り，大正から昭和初期にかけて数々の名馬を産し，下総御料牧場とともに日本競馬界に名をとどめている。こうして育馬・育牛・乳業・山林事業も安定した昭和13年４月，岩崎家の経営だった農場は会社組織となり，小岩井農牧株式会社として新たな出発をした。昭和16年，農場産馬セントライトがわが国初の三冠馬となった。しかし，戦時色の強まる昭和15・16年頃から軍馬・木材の供出が相継ぎ，また第２次大戦後は農地改革で昭和22・25年の２度にわたり計1,039haの土地を開放，そのうえ育馬部門が廃止されるなど経営的に苦難の時代を過ごした。しかし，戦後まもなく農場の牛を付近の農家に飼育させて牛乳を集める貸付牛制度が導入されたため，農場外からの牛乳の集荷が行われるようになり，乳業部門を中心に小岩井農場の再建がなされた。また，このころの農場は，かつて造林した土地が農地改革の対象になるなどして森林の伐採が行われたため，これらの林産物を販売した収入に支えられた。昭和30年代に入ると，畜産・林業各部門とも近代的な機械・設備による効率化が進んだ。昭和34年には農場内の自動車道路も完成し，明治36年以来輸送を担っていた馬車鉄道が撤去された。その後，昭和45〜46年にかけて岩手県営小岩井有料道路が完成，小岩井農場入口から農場内を南北に貫通して網張温泉の岩手山麓国民休暇村を結んでいる。また，昭和53年には最新鋭の設備をもつ乳業工場も完成した。現在，小岩井農場では，?酪農事業（農耕地720ha，乳牛約700頭，種牛約10頭，他に緬羊・七面鳥など），?種鶏事業，?山林事業，?緑化事業，?技術研究センター，?観光事業（遊園地面積40ha，広場・乗馬・トロ馬車・遊歩道・ジンギスカン食堂，毎年２月初旬遊園地内で開催する小岩井雪まつり），?宿泊施設・レストラン（ＳＬホテル・スペイン風レストラン），?小岩井乳業工場（牛乳・バター・ヨーグルト等の生産）の８部門の事業を行っている。雄大な岩手山を背景に，カラマツの防風林，広々とした牧草地，草をはむ牛や羊の群れ，まさに別天地である。宮沢賢治が「小岩井農場」など，幾多の作品でうたった牧歌的詩情あふれる風景もそのまま残り，四季を通して訪れる人が多い。