南大東島
【みなみだいとうじま】

沖縄本島の東方，那覇(なは)港から海路約400kmの太平洋上に位置する大東諸島の１島。単にミナミジマともいう。およそ北緯25°50′，東経131°14′。大東諸島のうちで最大。１島で南大東村を構成。島名は，大東諸島の２つの有人島のなかで，南側に位置することによるといわれる。大東諸島の名は，沖縄本島東方海上に位置することから，ウフアガリ島（方言で大きな東の島の意）と呼ばれ，それに「大東」という漢字をあてたもの（島尻郡誌）。ペリーは咸豊３年（1853）６月22日に当時の海図に「Borodinos」と見える南大東島および北大東島を船上から確認し，サンゴ石灰岩の古い島で，海岸線には船の停泊地となるべき入江が見当たらないこと，無人島と思われることなどを記している（ペリー訪問記）。また，同治２年（1863）英国海軍水路部出版の海図には，南ボロヂノ島とある（大東島誌）。北大東島と約12kmを隔てて相対している。東西約6km・南北約７km・面積30.74km(^2)・周囲20.98kmの短楕円形をなし，最高標高も75.2mと比較的低平。隆起環礁であって，過去３回にわたって隆起したと考えられる。周囲は離水環礁の旧礁縁部と，海食崖やノッチなどの発達で，10mほどの急崖となっている。海食崖の内側には，無数の石灰岩の露頭が見られる環状の丘陵が続き，島の中央部は盆地状の低地となっている。低地にはドリーネや窪地が見られ，湿地帯となっていて，大池をはじめとする多くの沼池がある。土壌はテラロッサで保水性に乏しい。低平地の外縁には島の人々がハグ（幕）と呼ぶ急崖があり，幕の外側をハグウエ（幕上），内側をハグシタ（幕下）と称している。この島は古来沖縄の人々の間で「ウフアガリ島」「クバの葉の島」として伝説の中でその存在が言い伝えられてきた。嘉慶25年（1820），他の大東諸島の島々とともにボナフィデン大尉に発見されたが，発見後も長い間無人島で，難破船の乗組員などが幾度か漂着したにすぎなかった。明治18年内務卿山県有朋の命で探険のため13人がはじめて上陸し，「沖縄県管轄南大東島」と記された国標柱が建てられた。その後，開墾計画は何度か立てられたが，実際の開墾は明治33年八丈島（東京都）出身の玉置半右衛門の手による。開墾地ではサトウキビが栽培され，同36年から製糖が始まった。大正７年東洋製糖の製糖工場竣工，昭和２年から第２次大戦終了までは大日本製糖の手でプランテーション的経営が行われ，島民が自治を得たのは，昭和21年に村制が施行されてからのことである。また，開拓当初以来島民の懸案であった土地（耕地）取得問題も，同39年に解決し，ようやく小作農から自作農になった。現在も島の基幹産業はサトウキビ単作農業で，農家１戸当たりの経営耕地面積約8haは県下最大である。農業の基盤整備も順調に進み，機械化農業が進展し，農家１世帯当たりの平均所得も県下で北大東島とともに最も多い。昭和58年まで軽便鉄道が島内を走り，サトウキビを運搬していたが，現在はトラックにかわった。島内には南大東島特有の動植物が数多く見られ，ダイトウオオコウモリ，大池のオヒルギ群落，南大東島東海岸植物群落は国天然記念物に指定されている。県都那覇とは空路１時間30分（日１～２便），海路17時間（週１便，不定期）で結ばれているが，海岸線に急崖が続くため良港に恵まれず，船便の発着も天候に左右されやすい。港湾の整備が待たれる。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7241812