宮良橋
【みやらばし】

石垣市宮良にある宮良川に架かる橋。国道390号が通過する。方言ではメーラバシィという。現在の橋は宮良川の河口から上流約500mにあり，長さ56m・幅5.5mのコンクリート製で，昭和40年琉球政府によって架けられた。古くから石垣島東海岸の要路で，最初の橋は順治15年（1658）に宮良親雲上長重が架けた木橋であった（山陽姓大宗家譜，八重山嶋由来記／竹原家文書）。その後，康煕43年（1704）銘可路親雲上が在番の時に石橋に普請されるが，乾隆36年（1771）の明和の大津波で流壊した。その後再建されず，渡舟を利用していたが，貢納物や物資の輸送，人馬の往来に不便をかこっていた（参遣状／喜舎場家文書，仲尾次政隆配流日記）。咸豊５年（1855）那覇士族仲尾次政隆（今帰仁(なきじん)間切中城(なかぐすく)地頭職）が，当時禁制となっていた浄土真宗を信仰し布教したと密告され，八重山に無期流刑となった。彼は宮良川に橋がなく島民が困っているのを見兼ね，首里王府の許可を受け，同10年２月私財を投じて架橋工事を始めた。一説には，彼の文武両道にわたる才能と財力を，そのまま八重山の地に埋もらせないために，仲尾次の架橋技術を知る王府自身が赦免策として，秘かに促したともいう。仲尾次が築いた橋は，石積みの大小７つの水門の上に木橋をのせたもので，長さ75尋，中央部の高さ１丈３寸，左右の高さ３尺，橋底の幅３間，上方幅２間，工事期間２か月余，人夫延べ2,174人，諸入料102石余であった。しかし完成２か月後の６月に台風のため一部破壊され，翌年７月には，水門４か所を増設して修復完成した。仲尾次が流罪中でありながら，これだけの財力を有していたのは，彼の次男・三男が，仲尾次船で那覇(なは)～八重山間，その他の離島との間を往来し，商売して得た利益を生活の基盤としていたことによるという。仲尾次の宮良橋架橋に対する八重山官民の感謝の念は，同治元年（1862）検見使者・在番・頭以下15名の連署による仲尾次赦免の嘆願書となって表わされ，御物奉行所に提出された。同３年11月には，彼の功績が認められ赦免された。翌年１月には，宮良橋落成と赦免の祝賀が催され，５月に11年ぶりに那覇へ帰郷した仲尾次は再び役人に登用され，親雲上の位まであがっている。大正年間に登野城(とのしろ)の大浜信烈が作詞作曲したという「宮良川節」の一節に「仲尾次主のお陰に　宮良大川や　宝橋かけて　見事でむぬ」とあり，彼の功績は今日まで歌い継がれている。その後，橋は老朽化し，昭和８年大浜村がコンクリート橋に改築した。同10年には，宮良橋架橋の歴史的偉業をたたえた頌徳碑が橋際に建立された。橋の上・下流付近は，国天然記念物のヒルギ林が生い茂り，景勝地になっている。また，下流方は台風時における小型漁船の避難場所でもある。橋の北方約１kmには，雍正２年（1724）につくられた八重山における最初の陶器八重山焼きの窯跡がある。

KADOKAWA 「角川日本地名大辞典」 JLogosID : 7241862